Skąd się bierze złoto i srebro w biżuterii?

Skąd się bierze złoto i srebro w biżuterii?

Zarówno złoto jak i srebro stanowią pierwiastki chemiczne należące do grupy metali przejściowych. Ze względu na niską reaktywność nazywane są również metalami szlachetnymi. Zarówno złoto jak i srebro występują w postaci rudy (lub domieszek rud innych substancji). Ze względu na specyficzne właściwości fizyczne i niezbyt częste występowanie oba te metale mają dużą wartość i są wykorzystywane w biżuterii. Zanim złoto lub srebro stanie się budulcem pierścionka, kolczyka lub naszyjnika musi zostać wydobyte. Oba metale wydobywa się w kopalniach. Srebro występuje zazwyczaj jako domieszka rudy miedzi, złota, ołowiu etc. złoto natomiast w postaci samorodków. Oba surowce wydobywa się głównie metodą odkrywkową na terenie różnych krajów – złoża złota znajdują się np. w RPA, Rosji czy na Alasce, srebro natomiast znaleźć można m.in. w Austrii i Polsce. Przed przystąpieniem do obróbki metal musi zostać z rudy wyodrębniony. W tym celu wykorzystuje się intensywną obróbkę chemiczną (przetapianie).

Po przetopieniu metal formuje się zazwyczaj w sztabki – do produkcji biżuterii przekazywany jest w tej właśnie formie. Kolejny etap obróbki należy do warsztatów jubilerskich i zakładów produkcyjnych. Tu metal znów zostaje stopiony i postaci płynnej z wykorzystaniem specjalnych form nadaje mu się taki kształt, z jakim później mamy do czynienia już w przypadku samej biżuterii. Może ona zostać wykonana albo tylko ze srebra lub złota, albo stanowić połączenie metalu z jakimś kamieniem szlachetnym lub inną efektowną ozdobą. Odlewane elementy mają zazwyczaj dość małe rozmiary, później łączy się je ze sobą za pomocą lutownicy (złoto i srebro mają stosunkowo niską temperaturę topienia, nie stanowi to więc zbyt wielkiego problemu). Oprócz surowców wydobywanych spod ziemi w wyrobie biżuterii używa się również surowca odzyskanego np. z biżuterii zepsutej, starej lub z części elektronicznych (niewielkie ilości złota znajdziemy np. a starych układach scalonych). Metod pozyskiwania złota i srebra jest więcej, jednak powyższe wydają się najbardziej popularne.